::: FrOm ZeRo To HeRo :::

Sejatinya, planet yang dinamakan sebagai 2003 UB313 sudah terdeteksi dua tahun silam. Tepatnya pada 21 Oktober 2003.

Setelah terlihat untuk pertama kali, para astronom tidak lagi melihatnya hingga 15 bulan kemudian. Baru pada 8 Januari 2005 UB313 terlihat lagi. Para ilmuwan telah mencarinya dengan teleskop ruang angkasa Spitzer yang sensitif terhadap radiasi panas. Namun, mereka gagal mendeteksi UB313. Dan baru kali ini dinyatakan sebagai planet oleh para astronom.

Ciri planet ini berbatu-batu, mengandung es, dan lebih besar dari planet pluto. Yang terpenting, para ilmuwan yang menemukan planet itu mengorbit matahari, menyatakan sebagai planet ke-10 di tata surya.

Planet ini tiga kali lebih jauh dari pluto. Berada pada orbit yang miring 44 derajat dari orbit planet lain. Diduga ini terjadi akibat hempasan Neptunus pada masa lalu. Sekarang, planet tersebut berada 97 kali jauhnya dari jarak bumi-matahari atau tiga kali lipat jarak rata-rata pluto ke matahari. Jika diukur, jaraknya 9 miliar mil jauhnya dari matahari.

Planet ini ditemukan oleh Michael Brown dari Caltech, Chad Trujillo dari Observatorium Gemini di Hawaii, dan David Rabinowitz dari Universitas Yale. Planet ini tertangkap teleskop Samuel Oschin di Observatorium Palomar dan teleskop 8m Gemini di Mauna Kea.

Diameter 2003 UB313 sekitar tiga ribu kilometer, sehingga merupakan objek terbesar yang ditemukan di tata surya setelah penemuan neptunus tahun 1846.

"Saya merasa sangat senang menjadi bagian dari penemuan planet ke-10 di tata surya ini. Tidak setiap hari kita menemukan objek sebesar Pluto atau lebih besar," terang Chad Trujillo.

"Inilah objek pertama yang dikonfirmasi lebih besar dari Pluto dalam tata surya," papar Michael Brown, ilmuwan antariksa di California Institute of Technology, Amerika Serikat (AS).

Para astronom memang tidak mengetahui ukuran pasti planet tersebut. Namun, dari kecerahannya, ukurannya minimal sebesar Pluto, bahkan bisa 1,5 kali lebih besar. Adapun riset yang menemukan planet ke-10 ini didanai oleh lembaga antariksa AS (NASA).
sumber dari Jawa Pos 2 Agustus 2005